Petasulut.com, MINAHASA UTARA – Ribuan masyarakat memadati Gelanggang Pacuan Kuda Balitka, Mapanget, Manado, Sabtu (23/8/2025), untuk menyaksikan Kejuaraan Pacuan Kuda “Merdeka Cup” yang memperebutkan Piala Bupati Minahasa Utara.
Acara yang digagas Bupati Minahasa Utara, Joune Ganda, itu tidak hanya menghadirkan adrenalin dari pacuan kuda modern, tetapi juga menampilkan tradisi lokal berupa pacuan roda sapi dan bendi kalaper. Dua atraksi ini menjadi magnet tersendiri bagi warga, memperlihatkan bagaimana olahraga dan budaya dapat berjalan beriringan.
Menurut Joune Ganda, ajang ini merupakan bentuk komitmen pemerintah Kabupaten Minahasa Utara dalam mendukung olahraga pacuan kuda sekaligus menjaga kearifan lokal masyarakat Sulawesi Utara.
“Sulawesi Utara punya potensi besar di bidang pacuan kuda. Banyak atlet, joki, dan kuda kita telah menorehkan prestasi di tingkat nasional,” ungkap Joune.
Ia menambahkan, kehadiran pacuan roda sapi dan bendi kalaper menjadi penyemarak perayaan HUT ke-80 Kemerdekaan RI, sekaligus simbol pelestarian budaya.
“Kami ingin acara ini bukan hanya jadi tontonan, tapi juga pesta rakyat yang mengakar pada tradisi, sambil tetap mengangkat olahraga ke level yang lebih tinggi,” katanya.
Dengan sorak-sorai penonton yang memenuhi arena, “Merdeka Cup” terbukti bukan sekadar kompetisi, melainkan juga ruang kebersamaan masyarakat untuk merayakan olahraga, budaya, dan kemerdekaan dalam satu perhelatan besar.
